世界上物品名称最为复杂的可能就是中国的茶叶，可能是由于族群众多、语言众多、风俗众多、地域广泛、饮用茶叶历史悠久所致；或是国人最好的“文无第一、武无第二”喜欢“吹水”的遗传所致；又或是喜好将简单事情复杂化的专家众多所致，才有现今“五花八门”的茶叶称谓。
国人对茶叶的最早称谓是作为中草药使用时中医对其的称谓。古代流传至今的医书、地方志等古籍史料中记载，古代药方中前人只是按照茶叶的储存时间、氧化程度、药效状况等分别命名为“茶”（茶叶）、“陈茶”、“老茶”（老茶叶）三种称谓为主。后来，随着国人不断发明创新，茶叶的称谓相对集中在以下几个方面：以种植茶树人名，茶树生长环境区、山脉、山岭、山峰、山头等地方、地点名字命名；以茶树的品种、芽、叶、梗、根、花朵、果实等采摘气候或制作时间命名；以茶叶的香气、味道和汤汁颜色的品性以及外观、颜色等命名；以制作茶叶工艺、制作工厂（场、所、户）、制作工具、添加物、制作人、形状外观、包装、储存地方等品性命名；以茶叶经销商、包裹特色、运输工具、运输途经地、运输目的地、销售地方、销售额度、销售群体（对象）、饮用名人等特色命名；以花朵窨香过的茶叶一般会冠上所用花朵的名称，俗称某某香花茶、某某香片、某某花茶等。各地还有众多自起的茶叶称谓，甚至是一些根本与茶树茶叶无关，或者说将根本不是茶的东西也要称之为某某茶。
目前，茶叶的新称谓仍然在不断出现，甚至加上物理、化学、医药、生物等专业或高科技的名词，以为更显得越高深莫测、越神奇就越好；一些甚至还加上外国文字。
在国外，西方人的思维习惯于将复杂的事情简单化，一直以来只将茶叶简单地分为“茶”“红茶”两种称谓。这种直观的称谓反过来又影响着曾经在海外有着生活经历的人们，以及年轻的茶人们。笔者经常被人问道：“汤汁是绿色的便是绿色；黄色的便是黄色；白茶的汤汁为什么不是白色呢？”(www.zuozong.com)
公元851年，阿拉伯商人苏莱曼记载了中国和阿拉伯海上贸易的史实。广州当时已有居民20万众。
草药是干枯的树叶，中国人名之为茶，用热水沏开后饮用。其品性是芳香馥郁，而味甚苦。
——《茶的世界史》
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