孙武，字长卿，齐国乐安人，春秋晚期人，生卒年月大约与儒学创始人孔子（前551—前479）同时而略晚。孙武是齐国新兴势力代表田氏的后裔，后因避齐国内乱，移居南方的吴国。经伍子胥的力荐，孙武有机会向吴国阖闾进呈兵法13篇，深得吴王赞许与信任，被任命为吴国将军，辅佐阖闾经国治军，多有建树。
孙子出身于著名的兵学世家，其祖父田书就是齐国历史上一位著名的将领，也是田完的五世孙，主要活动于齐景公时期。齐景公二十五年（前523）秋，齐国派遣高发率兵攻打莒国，这时已官至大夫的田书也参加了这场战争，并且在这场战争中发挥了至关重要的作用。由于伐莒之战的战功卓越，齐景公论功行赏，封田书于乐安（今属山东惠民）为食邑，赐姓孙氏。
齐国兵学传统的影响，[2]兵学世家良好的教育与熏陶，为孙子撰写这部不朽兵学著作奠定了坚实的基础。孙子本人又曾亲身参加过重要的军事实践活动，并从南方吴楚等国兵学思想中汲取了有益的营养，因而为其兵学理论建树创造了优越的条件。因此，综合性、博容性是《孙子兵法》一书思想文化精神的重要体现。与之相联系，其书所打上的地域文化特征乃是一个极其复杂、极其多样的现象。而在这中间，吴文化在它身上所留下的深刻烙印与广泛影响也不应该被忽视，[3]唯有如此，才能真正全面认识《孙子兵法》一书的意蕴及其不朽价值。
《孙子兵法》的面世，乃是历史的必然，其在历史上产生重大的影响亦绝非偶然。根据司马迁《史记》对孙武事迹的记载，主要就是吴宫教战，这展现了孙武不畏权势严厉治军的基本思想。同时，银雀山汉墓竹简《见吴王》中对此事有更为详细的记载。
孙武撰成兵法后，南下前往正在图谋霸业的吴国。在伍子胥的多次力荐下，吴王阖闾得以看到孙武的“十三篇”兵法。约公元前512年，吴王阖闾召见孙武。阖闾向孙武表示自己非常喜欢战争，问是否可以训练士兵，考验孙武实践能力的意图十分明显。孙武虽然研究兵学，但是并非穷兵黩武的好战之人，他对战争的认识是非常深刻而清醒的，孙武非常严肃地回答：“兵，利也，非好也。兵，□（也），非戏也。君王以好与戏问之，外臣不敢对。”[4]阖闾看到孙武非常严肃，也连忙表示自己就是想看看孙武用他的兵法如何练兵。孙武向阖闾表示：“唯君王之所欲，以贵者可也，贱者可也，妇人可也。”[5]吴王阖闾狡黠地看着孙武，回头看了看自己身旁的那些柔弱宫女，表示想要用妇人练兵。孙武当然看出了阖闾的意思，犹豫了一下。他知道以妇人练兵的确有些不忍心，尤其是吴王的宫女更有不同，他还是担心会出现无法预知的意外，于是试图请求更换练兵对象。孙武的犹豫正中阖闾下怀。孙武从吴王阖闾的眼中看出，已经没有什么讨价还价的余地了，但是他还是提醒了一下阖闾，训练中若是出现意外，希望吴王阖闾不要后悔。双方商定练兵的场所就在吴宫的苑囿中进行。(www.zuozong.com)
吴国君臣与孙武一行前往苑囿之中，听说孙武要用宫女练兵，吴王宫女都非常好奇，觉得好玩，跃跃欲试。阖闾选定了180人，分左右两队。孙武任命阖闾最宠爱的宫女任左右队长，持戟而立。孙武上前大声喊道：“汝知而心与左右手背乎？”[6]众宫女表示知道，孙武接着说：“前，则视心；左，视左手；右，视右手；后，即视背。”[7]孙武讲完这些最简单的军事训练法规之后，命令军士设置斧钺，以明军法，并反复宣明纪律和军法。
一切准备就绪，孙武命令击鼓操练。当鼓声发出右的命令时，这些宫女并没有执行，早已笑得直不起腰了，顿时陷入混乱之中。当然这一切在孙武的预料当中，他并没有慌张，对着宫女继续大声喊道：“约束不明，申令不熟，将之罪也。”[8]于是，他再次向宫女宣告操练的纪律，当鼓声再次发出左的命令时，这些宫女还是我行我素，目无军纪。孙武非常严厉地喊道：“约束不明，申令不熟，将之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”[9]孙武决定依照军法斩杀吴王的两个宠姬，以正军法。吴王阖闾在台上观看，发现情况不对，立刻派使者前去制止，表示自己已经知道孙武能用兵了，没有两个宠姬，他会食不甘味的。当吴王的使者赶到面前，刚刚还惊魂未定的吴王爱姬顿时又耀武扬威，非常不屑地看着孙武。令吴王阖闾没有想到的是，孙武义正词严地说：“臣既已受命为将，将在军，君命有所不受。”[10]孙武一声令下，吴王的两个宠姬人头落地，顿时香消玉殒。吴王使者被眼前的情况惊呆了，苑囿中空气异常紧张，大家都为孙武捏把汗。孙武并不理会其他状况，命令队列中两个宫女为队长，继续操练。苑囿中鼓声雷雷，宫女们个个立刻像换了个人似的，训练得极其认真，所有的动作都规规矩矩。紧接着，孙武训练复杂的阵法，不论是圆阵，还是方阵，整整齐齐，丝毫不乱，俨然一支训练有素的军队。孙武邀请吴王观看训练效果。此时的阖闾还陷在对爱姬之死的悲痛和对孙武的愤怒中，摆摆手，说道：“将军罢休就舍，寡人不愿下观。”[11]事情过去了六天，孙武没有等到任何消息，但最终阖闾还是来了。当然，阖闾并非铁石心肠，看到宠姬被斩杀，悲痛不已，这是人之常情；但阖闾能够亲自前来谢罪，并任命孙武为吴国将军，主持吴国军务，可见阖闾确实是一位具有雄才大略的英明之主。吴宫教战是典籍中对孙武事迹的唯一记述，而我们更为关注的是孙武在吴国的功绩，《史记·孙子吴起列传》中却一笔带过，称：“西破强楚，入郢，北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”[12]当然，孙武在史籍记载中的军功不显，这与春秋时期的特殊军事制度相关。
《孙子兵法》的作战指导思想是全书中最具特色的内容，也是孙子兵学理论的精髓之所在。在“兵者诡道”这一基本原则的指导下，《孙子兵法》提出了一系列精辟、卓越的见解。例如，主张夺取作战主动权，“致人而不致于人”[13]；强调集中优势兵力，主动实施进攻性作战，“顺详敌之意，并敌一向，千里杀将”[14]；提倡正确选择作战方向，做到“避实而击虚”[15]；主张军事欺骗，示形动敌，“能而示之不能，用而示之不用；近而示之远，远而示之近”[16]“形人而我无形”“形兵之极，至于无形”[17]；要求做到灵活机动，因敌制胜，即所谓“践墨随敌，以决战事”[18]；主张奇正相生，奇正多变，主动灵活，出其不意地打击敌人，“以正合，以奇胜”[19]；提倡察知天候地理，巧妙利用地形，“知天知地，胜乃不穷”[20]，指出“夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄、远近，上将之道也”[21]。凡此种种，均突出地反映了《孙子兵法》作战指导的杰出思想，其所提出的许多兵学范畴，如“奇正”“虚实”“攻守”“形势”“主客”“迂直”等等，均成为后世兵家构筑兵学理论的思想来源和理论指导。
《孙子兵法》的治军思想同样丰富精邃，享誉古今。它提倡“令之以文，齐之以武”的治军原则，主张明法审令，恩威兼施，刑赏并用，爱护士卒，善待俘虏；重视对将帅队伍的培养与建设，主张将帅应拥有战场机动指挥权限，即“君命有所不受”[22]；重视加强对士卒的训练和管理，主张统一号令，令行禁止。所有这一切都为后世社会的军队建设奠定了坚实的理论基础。此后《尉缭子》《六韬》《三略》在治军理论上的深化和发展，均受了《孙子兵法》这些论述的启迪。
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