汉成帝的一个历史标签，就是外戚专权。他明知道会出大问题，但仍然无动于衷，一点儿也不想改变，不得不让人怀疑他是不是真傻。
这得从他的另一个标签——好色——说起。汉成帝当太子的时候，就是出了名的好色，但此时他还比较收敛。他即位当上皇帝之后，就放开了。他母亲王政君了解儿子，溺爱他，宠着他，亲自下诏，要招良家女。
当时，王凤的一个大幕僚杜钦对王凤说：大将军啊，皇上现在才十八九岁，这方面得控制着点，最好效法古礼，夏朝、商朝时，天子应当是娶九个女人，不多不少，那才是符合古礼的。
王凤把这个提议跟王政君说了。王政君直接给否了，王凤也没有办法。随后，一晃三四年过去了，问题来了：汉成帝的后宫那么多女人，竟然没有一个怀孕的。这时，汉成帝已经二十出头，这样下去，要是没有子嗣可怎么办。
这时，下面有个儒生叫谷永，就是当年自告奋勇出使匈奴被郅支单于杀害的谷吉的儿子。谷永很有才华，但是他一直都没进入皇帝的视野。正好赶上一次对策，他抓住机会，向汉成帝进言：
奋亁刚之威，平天覆之施，使列妾得人人更进，犹尚未足也，急复益纳宜子妇人，毋择好丑，毋避尝字，毋论年齿。——《汉书·谷永传》
皇上啊，皇嗣这事儿您得抓紧，微臣希望您展现出男人的阳刚之气，要雨露均沾。另外，应当继续为后宫扩招，不要在乎她的美丑，不要在乎她是否嫁过人，也不要在乎她多大年纪，总之，无论如何，只要能生孩子就行。
这看起来似乎很荒诞，不过，谷永讲的时候是跟灾异结合起来，说得煞有介事，头头是道。汉成帝看完之后，大悦，立马把这篇上书给后宫妃子一人发了一份。
汉成帝的许皇后，是许嘉的女儿。许嘉是许广汉的侄子，也就是汉元帝的堂舅。也就是说，许皇后其实是汉成帝的表姑。《汉书》里讲，这位许皇后非常聪慧，而且熟读史书。汉成帝也算是文艺青年，所以，刚开始的几年，两人琴瑟和谐，相处得很好。因为有这个感情基础，许皇后就比较强势，恨不得拴住汉成帝自己独享。可是，汉成帝又是很好色的，怎么可能总让她管着呢？再加上许皇后也没怀孕，最终，汉成帝还是把她冷落到一边，又跟别的女人琴瑟和谐去了。
在汉成帝的几个新欢之中，有一个班婕妤，也是个才女，很有教养，与汉成帝一起聊学问、聊诗文。有一次，汉成帝跟这位班婕妤在后花园里玩，玩累了，汉成帝就找了一辆车坐上去，而这个班婕妤呢，在车下边愣着。
汉成帝招呼她一同坐车，班婕妤说：别。
观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧。——《汉书·外戚传》
皇上啊，臣妾看过一些古代图画，上面那些明君圣主每天身边都是名臣、贤臣。只有夏桀、商纣这些亡国之君，他们才每天跟女人们混在一起呢。皇上您是明君，所以这辇车我不能上去。
汉成帝听了，很开心：好，那就别上来了。
班婕妤抿嘴一乐：我知道您喜欢我手底下那个丫头，没问题，今天晚上就给您送过去。
倢伃进侍者李平，平得幸，立为倢伃。——《汉书·外戚传》
班婕妤把自己的丫头进献给了汉成帝。结果，这个丫头大得宠幸，很快就被封为了婕妤。当时，除了皇后就是婕妤这一级别了。而且有意思的是，许皇后、班婕妤在正史上都没有留下名字，这个丫头竟然青史留名，她叫李平。
汉成帝宠了一段时间班婕妤和李平后，慢慢也腻了。就在这时，他遇到了一对姐妹花，可以说是中国历史上最著名的一对姐妹花，赵飞燕姐妹俩。
而赵飞燕的妹妹赵合德，其美艳要在赵飞燕之上。这一点，我们从《汉书》里的两个词可以体会到。按《汉书》所说，汉成帝是在一次微服出行的时候，在姐姐阳阿公主家里见到了赵飞燕。当时，赵飞燕是阳阿公主家的歌女，就跟当年汉武帝见到歌女卫子夫是差不多的情况。汉成帝一见倾心，立即“大幸”赵飞燕。
随后，汉成帝听说赵飞燕的妹妹也是绝色佳人，也召入宫，对她妹妹是“绝幸”。可见，妹妹的姿色、魅力肯定在姐姐之上。
接下来，汉成帝一发不可收拾，被这对赵家姐妹花彻底迷住，什么许皇后、班婕妤、李平，全部靠边站。赵飞燕姐妹不但漂亮，而且非常有心计，她们状告：
许皇后、班倢伃挟媚道，祝诅后宫，詈（lì）及主上。——《汉书·外戚传》
又整了一个巫蛊事件。最终，许皇后被打入冷宫。班婕妤倒没被废，因为是汉成帝亲自审问，当时班婕妤只是掉泪，一言不发，一句也不辩解。
汉成帝问：你怎么不辩解呢？你不会是完全认罪吧？
班婕妤这才说：
妾闻“死生有命，富贵在天”。——《汉书·外戚传》
皇上啊，如果说天地鬼神有知，他们就不该让臣妾背负这样无妄的罪名；如果说天地鬼神无知，没有天理可讲了，我辩解又有什么用啊？
汉成帝一听：这话说得好。朕知道了，没事了，起来吧。
班婕妤很明智：皇上啊，谢谢您的体恤。臣妾听说最近太后身体不大好，臣妾请求您恩准，今后就让臣妾去长信宫服侍太后吧，我就不在这儿服侍您了。(www.zuozong.com)
汉成帝恩准。
随后，很快地，赵飞燕便成功上位，晋为皇后；她妹妹则被立为昭仪。
姊弟颛宠十余年。——《汉书·外戚传》
姊妹俩一个赵皇后，一个赵昭仪，两人彻底把汉成帝拴住了，后宫里其他女人基本都没什么事了。
这种情况一直持续了十多年，直到公元前7年春天的一个早晨，汉成帝起床，正要穿衣服，忽然手不听使唤了，张张嘴，话也说不出来了。他当天就死了，算是暴毙而亡，举国哗然。
民间都传说，汉成帝之死要怪赵昭仪。
王政君当然是最伤心的，她命令要严查，要审讯赵昭仪。可还没审呢，赵昭仪就自杀了。
然后，汉成帝的侄子刘欣即位，就是汉哀帝。为什么要让侄子即位呢？因为汉成帝到死也没有留下子嗣。
《汉书·外戚传》里明明白白写着，在他还是太子的时候，许皇后是太子妃，那时就怀上过一个孩子，只可惜流产了，是个男孩。汉成帝即位之后，许皇后又生了一个女儿，出生之后夭折了。班婕妤也怀过孩子，也是流产了。
所以，汉成帝肯定是有生育能力的。可是，他在位二十多年，后宫又有那么多女人，怎么就没留下个子嗣呢？这是不是很奇怪？看来有问题。
就在汉成帝驾崩的几个月后，司隶校尉解光上书汉哀帝，揭露了一个惊天大秘密！据他调查：此前，至少有两个女人分别给汉成帝生了儿子，可是，这两个儿子都不见了。
《汉书·外戚传》里全文抄录了解光的这篇上书，写得非常详细。其中一个女人叫曹宫，她算是个女学者。
为学事史，通《诗》，授皇后。——《汉书·外戚传》
她是在后宫教皇后赵飞燕《诗经》的，类似家庭教师。
汉成帝那么好色，又喜欢才女，这位女老师当然不能放过，然后，她生下了一个男婴。照理说，汉成帝得高兴坏了，可是，据宫里的大宦官说皇上和赵昭仪很生气。
最终，这个男婴被宦官抱走，不知所终。这位老师和服侍她生育的六个婢女则全部被逼自杀。
另一段故事是说，有个妃子许美人也给汉成帝生了一个儿子。汉成帝本来很开心，给许美人还送了补药，而且还把有了儿子这件事主动告诉赵昭仪。结果，赵昭仪闻言大怒，捶胸顿足，脑袋往柱子上撞，从床上往地下栽，大哭大闹：她给你生了儿子，你是不是要立她当皇后？你要置我们姐妹于何地啊？你快把我们休了吧！我不活了……
汉成帝赶紧央求：你别哭了，快吃点饭吧。你放心，朕保证：
使天下无出赵氏上者，毋忧也！——《汉书·外戚传》
谁也不会爬到你们赵家姐妹上面去的，你别着急，来人啊，你去许美人那儿，把那孩子给我抱来！
很快地，宦官捧着一个小笸箩回来了，上面盖着单布，下面小被子里裹着一个婴儿。
汉成帝和赵昭仪接过小笸箩，打发宦官宫女们都出去。然后，过了一会儿，开门叫进来一个宦官，这个宦官又捧着这个小笸箩出去，交给当时的掖庭狱丞籍武，告诉籍武：这小笸箩里有个死掉的婴儿，你把他埋到个隐秘的地方，不要让人知道。
最终，汉成帝一个子嗣也没留下。
这里，还要讲一个成语——红颜祸水。《资治通鉴》中是这样说的，赵合德，也就是赵飞燕的妹妹比赵飞燕更加美艳动人，娇艳欲滴，把汉成帝身边的宦官、宫女都给看呆了。
不过，在场有个老宦官叫淖方成，从汉宣帝那会儿就在宫里的一个老宦官，他不为所动。当时他正站在汉成帝的身后，看着赵合德，扭头就朝地上啐了口唾沫，说：
此祸水也，灭火必矣！——《资治通鉴·汉纪二十三》
这就是“红颜祸水”这个词的来历。那么是灭什么火呢？这是有深意的，因为汉成帝时的一些学者对于“五德终始”说又有新的理解，认为汉朝是五行中的火德。这老宦官的意思是说，赵合德红颜祸水，是要灭汉朝这盆火的。
那么，汉成帝如此过分地宠幸赵家姐妹，有大臣提醒过他吗？
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