追溯民国时期阿拉善、额济纳2个旗历史，最晚要从14世纪说起。早在元朝时期，漠西蒙古统称额鲁特（厄鲁特）或卫拉特，明代称瓦剌，长期控制着宁夏、甘州、凉州的边外地，即把阿拉善地区作为各部的游牧地。
明末清初，漠西蒙古统称套西额鲁特，包括准噶尔、和硕特、土尔扈特、杜尔伯特4个部落。准噶尔部崛起，和硕特部受到打压而迁往青海、西藏一带。清康熙年间，准噶尔部首领噶尔丹叛清，和硕特部不愿从叛，请求东迁归顺。康熙二十四年（1685年），元太祖弟弟哈布图哈撒尔第21代世孙和罗理从青海率领和硕特部归顺清朝，康熙赐贺兰山北部一带让其部居牧。康熙三十六年（1697年），清廷设旗编佐，正式设置阿拉善和硕特旗地方政权进行管理，和罗理为第一代旗王。
康熙四十三年（1704年），土尔扈特部首领阿拉布珠尔接受清廷封爵，为固山贝子（在亲王、郡王、贝勒之下），清廷赐嘉峪关外党河、色尔腾湖、阿尔金山以东区域为其牧地。康熙五十五年（1716年），阿拉布珠尔之子丹宗袭位，请求内徙。雍正九年（1731年），赐额济纳河中下游一带为土尔扈特部驻牧地。乾隆十八年（1753年）设额济纳旧土尔扈特旗。
清代的阿拉善和硕特旗、额济纳旧土尔扈特旗作为蒙古旗，都直属理藩院，由陕甘总督节制。
民国初年沿袭清制，2个蒙古旗不设盟，各为独立旗，直属北洋政府蒙藏院。1913年2月，北洋政府将阿拉善和硕特旗、额济纳土尔扈特旗列为特别旗，直属北洋政府蒙藏事务局。民国《朔方道志》中的“朔方道疆域特图”标为“阿拉善额鲁特旗”。如前所述，额鲁特（厄鲁特）或卫拉特，都是西部蒙古总称，和硕特是明末清初西部蒙古的分支。“朔方道疆域特图”中的“阿拉善额鲁特旗”实为阿拉善和硕特旗。
1914年8月1日，北洋政府决定，阿拉善和硕特、额济纳土尔扈特2个特别旗归甘肃省宁夏道管辖，受甘肃省宁夏护军使节制，1921年起受甘肃省宁夏镇守使节制。1929年起，因宁夏镇守使撤销和宁夏省成立，2个旗初归宁夏省管辖，后改由南京国民政府蒙藏委员会管辖。民国《宁夏省人文地理图志》将全省地形划分为平原区、高山区、高原区、戈壁区4个大类，其中戈壁区就指贺兰山以西的阿拉善和硕特特别旗、额济纳土尔扈特特别旗中部。
民国时期的阿拉善和硕特旗地处贺兰山脉之西，东以贺兰山与宁夏平罗、宁夏、宁朔3县为界，东北至黄河与绥远（今内蒙古巴彦淖尔盟、伊克昭盟）为界，南连甘肃民勤、永昌、山丹、张掖等县，西接额济纳旗，北逾戈壁沙漠接蒙古国札萨克图汗，全境面积13.5余万平方公里。旗政府驻定远营，俗称“王爷府”，1952年8月改名巴彦浩特，即今阿拉善左旗政府所在地。额济纳土尔扈特特别旗，早在秦代就称居延、居延泽，东与阿拉善和硕特特别旗相连，西至大戈壁，南至甘肃酒泉、临泽，北逾沙漠以阿尔泰山脉与蒙古国札萨克图汗为界，全境总面积约12.5万平方公里。旗政府驻威远营，即今额济纳旗达来呼布镇。2个旗都与蒙古国交界，地理战略位置尤为重要。(www.zuozong.com)
1949年9月，宁夏全境解放不久，设阿拉善自治旗，属宁夏省。额济纳旗划归甘肃省酒泉专区代管。1950年，额济纳旗复归宁夏省。
1954年4月，改阿拉善自治旗为阿拉善旗，同时成立专区级蒙古自治区，属宁夏省。1954年10月因甘宁并省，宁夏省蒙古自治区改为甘肃省蒙古自治区。额济纳旗及磴口县划入内蒙古自治区。
1955年3月，甘肃省蒙古自治区改称甘肃省蒙古自治州，同年11月更名为甘肃省巴彦浩特蒙古族自治州。1956年2月设巴彦淖尔盟，辖阿拉善旗、额济纳旗、磴口县和巴彦浩特市，隶属于内蒙古自治区。
1961年，按蒙古语称东为左、西为右的习惯，将阿拉善旗分为阿拉善左旗、阿拉善右旗。阿拉善左旗地处内蒙古自治区西南部，北与蒙古国接壤，国境线长188.7公里，全旗面积80412平方公里。
1969年7月，阿拉善左旗和阿拉善右旗的5个公社划归宁夏回族自治区，额济纳旗划归甘肃省酒泉地区，阿拉善右旗划归甘肃省武威地区。1979年7月将阿拉善左旗、额济纳旗、阿拉善右旗重新划归内蒙古自治区。1980年4月成立阿拉善盟，阿拉善左旗、额济纳旗、阿拉善右旗属内蒙古自治区阿拉善盟。此后，宁夏回族自治区与内蒙古自治区的区划再无较大的变动。
（范宗兴，宁夏社会科学院编审）
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