2004年6月5日，享年93岁的美国第40任总统——罗纳德·威尔逊·里根逝世。里根总统的一生政绩斐然，受到了许多民众的支持。他从1966年担任美国领土面积最大的加利福尼亚州的州长，并在1974年连任；1968年，他成为总统候选人，结果连续三次竞选失败，终于在1980年竞选获胜，并且在1984年再次连任。
1993年，美国政府授予他总统自由勋章；2002年，美国国会授予他金质奖章；2004年，美国加利福尼亚州决定将里根的生日定为“里根日”，每年进行庆祝；2001年4月，里根90岁生日时，被美国人评价为与华盛顿、林肯、罗斯福并列的历史上最伟大的四位总统之一；而在美国于2005年举办的在线票选活动“最伟大的美国人”中，里根更是名列榜首。而奠定里根历史地位和如此之高名望的最重要一点，是他在任期内提出的经济复兴计划，而这一计划的核心内容只有两个字——减税。
里根也许不是政绩最好的一位总统，但他一定是最为美国人所熟识的一位总统，因为他不仅做过总统，而且也曾经是一位好莱坞的著名演员。
第二次世界大战期间，里根从空军退役，成为好莱坞华纳兄弟电影公司旗下的一名签约演员。在此后约30年的时间里，他曾先后在50多部影片中担任角色。作为电影演员，里根在群星荟萃的好莱坞顶多算二流，但并不算大牌的他却有一个奇怪的规定，就是他在一年之内接拍的电影绝不超过四部。
在一次采访中，里根对此做出解释：“因为我拍四部电影刚好达到了附加税的范围，如果我再拍第五部，那么第五部电影得到的钱将有90%作为税钱要上交给国家了。这样就意味着我几乎没有赚到钱，于是每年拍完四部电影后，我就不再工作了。与其白辛苦一场，还不如到国外旅游去。”
这段从影经历对里根的影响非常深远，他得出的这样的结论正是经济学者拉弗的主要观点。而这一理念，不仅体现在里根的拍戏上，还体现了他的政治思想。
1980年，总统竞选成功后，里根和他任命的内阁成员一同被安排参加了经济学课的听讲，而南加州大学的教授、著名经济学家阿瑟·拉弗则是他们的讲师。在课堂上，拉弗向各位学生讲解了自己钻研出的有关税收的“拉弗曲线”理论。
在与大家谈论“高税率如何导致政府低收入”的问题时，拉弗在坐标轴上画了一条倒U形的曲线，并标注上了税收、税率和政府的收入，然后讲道：“税率为零时，税收为零；但当税率为100%时，税收同样为零。”里根总统闻言简直是万分激动，与拉弗教授相见恨晚，一拍即合。
也许许多人都会认为，税率越高，不正是表示着国家财政收入越高吗？其实不然，说得通俗一点，当税率高于某一值时，人们就不愿意工作了。假如税收的起征点为2000元，税率为10%的话，国家就要从中拿去200块；如果税率是20%的话，国家就要从中拿走400块；如果政府为了增加收入强制性征收100%的税收的话，人们一旦知道自己的全部收入交完税后就会一分不剩，那么只有傻子才会去干活，或者人们一定会想尽办法偷税漏税。虽然这个例子很极端，但道理却是一点不假。
因亲身经历，里根总统非常能理解拉弗的经济学理论，因此，在他上台主政之后，就采取了拉弗教授的建议，开始大力推行减税政策，并且坚持不懈地贯彻下去。(www.zuozong.com)
而事实证明，他是对的。在接下来的十几年里，多次减税使得联邦收入翻了近八倍。毫无疑问，在一定范围内，提高税率，国家的确可以多征到税。而减税一开始可能国家会吃点亏，导致暂时收入下降，但从长远来看，却完全不一样，它有利于把经济这块“蛋糕”做大，从而增加收入。试想，如果当税率高到极点时，所有人都无心工作，反正最后得到的钱都不是自己的，那么谁还会去工作，谁还给你交税呢？
虽然美国在实行减税后的第二年出现了经济衰退，但是到了1983年，减税的效应得到了充分释放，储蓄、投资率增长，高利率又吸引了大量国外投资，加之国际能源价格回落，从而促使美国经济逐渐走出“滞胀”困境，因此开始了持续多年的增长。在此后的数年里，美国经济增长率大幅度提高，企业投资额大大增加，通货膨胀率和失业率奇迹般地下降。而美国也因此巩固了它在世界政治、经济、军事舞台上的主导地位，成为了世界上当仁不让的经济大国。
在这个过程中，一开始无人问津的“拉弗曲线”理论因为里根总统大力推行和现身说法，逐渐被广泛流传，并成为了经济学主流理论。
其实“拉弗曲线”的原理并不复杂，它说的就是一个“过犹不及”的问题。拉弗曲线描绘了政府的税收收入与税率之间的关系，是专讲税收问题的，它的含义主要为：税收会随着税率的上升而上升，但是一味地提高税率，并不等于实际税收高。如果税率太高，人们工作的热情就被熄灭了，你反而收不上税来。只有在税率达到一个最优值时，实际税收才是最高的。
因此，里根主张政府必须保持适当的税率。当税率在一定的限度以下时，提高税率才能增加政府税收收入；当税率超过这一限度或者某个最佳的税率点之后，税收不但不会增高，反而会开始下降。因为当税率超过一定限度时，企业的经营成本就会提高，那么投资必然减少，随之收入也会减少，继而导致税基减小，政府的税收收入下降。而且因为付出得不到回报，人们偷税漏税的动机就会增强，国家能够征到的税就更少了。反之，减税可以刺激经济增长，扩大税基，使税收收入增加。
《论语·颜渊第十二》第九篇里面记载：哀公问于有若曰：“年饥，用不足，如之何？”有若对曰：“盍彻乎？”曰：“二，吾犹不足，如之何其彻也？”对曰：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
意思就是说，哀公和有若讨论税收的问题。哀公问有若：“今年遭受了饥荒，收成不好，国库里的银子不够用，该怎么办才好呢？”有若回答说：“为什么不对老百姓的税收实行彻法，只抽十分之一的税呢？”哀公听了，不高兴地说：“现在收十分之二的税，国库银子都不够用，怎么能再实行彻法呢，那国家岂不是更惨了吗？”有若回答说：“如果老百姓手里的钱够用，您怎么会不够呢？如果老百姓的用度都不够，您又怎么会够呢？”
有若的思想是我国儒家学派典型的经济思想，其核心就是“富民”。他认为，只要削减田税的税率，使百姓减轻经济负担，百姓富足了，国家就不可能贫穷；反之，如果对百姓征收过甚，这种短期行为必将使民不聊生，国家经济也就随之衰退了。
就像故事里说的一样，如果哀公让他的子民把全部的收成都拿去交税的话，恐怕大家宁愿稻子烂在田里也不去收。
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