苏南养蚕植桑起于何时，史无可考，从考古发掘材料看，吴越先民从新石器时代开始就饲养家蚕了，在吴兴钱山漾遗址、河姆渡遗址、苏州唯亭草鞋山遗址等地发现了家蚕丝织物和纺织工具，充分说明苏南养蚕历史的悠久。魏晋南北朝时期，江南的丝绸生产得到了长足的发展，固守江东的孙权曾专门颁布“禁止蚕织时以役事扰民”的诏令。隋唐时代，江南丝绸业发展更快，据《吴郡志》载唐之土贡，考之《唐书》所贡，有丝、葛、丝绵、八蚕丝、绯、绫布。明清苏州丝绸生产不断向周围农村地区扩散，促进了江南市镇的兴起。据清《吴江县志》《震泽县志》记载：“绫绸之业，宋元以前惟郡人为之，至明熙宣间邑民始渐事机丝，犹往往雇郡人织挽，成弘而后，土人亦有精其业者，相沿成俗。”
从古至今，江南一带惯养两蚕，即春蚕、秋蚕，尤其是春蚕，在农民的经济生活中占据重要地位，有“春蚕半年粮”之说。蚕桑民俗丰富而多样，兹简述如下，以求教于大方。
一、祭蚕神与祛蚕祟
蚕神（见图2-30），考之中国史籍，名称甚多，有西陵氏（嫘祖）、马头圣母、寓氏公主、天驷星君、菀窳夫人、蚕花娘娘……在江南民间流传祭祀最广的还是嫘祖和马头娘娘，乡民称为“蚕王菩萨”“蚕花娘娘”，镇上有蚕王庙专门供奉。据当地老人回忆，震泽蚕王殿中为五花蚕神，相传她三眼六臂，一只竖眼位于额中央，盘腿而坐，手捧蚕花。震泽蚕农每当蚕事之前，皆备香烛前往蚕王殿祭蚕神，祈求丰收。不仅如此，蚕农还要到镇上南货店买“神马”，也称“马张”——是一张印在红纸上的木刻蚕神像，请回家贴在蚕室里，在孵蚁、蚕眠、出火、上山时都要备供品供奉。可惜震泽蚕王殿已不存。
图2-30 王祯《农书》中的蚕神
盛泽镇至今还完整保留有先蚕祠，位于盛泽老街。来到先蚕祠前，首先映入眼帘的是一座高大而精致的砖雕门楼，正门上方挂着“先蚕祠”竖匾。大门两侧各有一个辅门，门头有分别刻着“织雪”“绣锦”字样的描金方匾。先蚕祠俗称蚕王殿，也是当地的丝业公所，清道光二十年（1840）当地蚕农为祭奠蚕花娘娘而建，是苏南乃至全国丝业公所规模最大的建筑，曾因一年一度的“小满戏”而名噪江南。
蚕农除祭蚕神外，还有到杭州烧香祈蚕桑丰收的习俗，流传至今不衰。而且往往是苏锡常的蚕农到杭州烧香，而浙江桐乡、湖州等地蚕农却到苏州来烧香。她们结伙成队，坐香船赴杭，自备糕粽为食，喜欢购买泥猫，称之为“蚕猫”，或在腊月购买苏州桃花坞木刻年画之蚕猫图，放在蚕房中辟邪驱鼠，并购买竹篮、饭篮作采桑、送饭之用。如今，除了年纪大的妇女到杭州烧香外，大多年纪轻的妇女、姑娘只想趁初春春蚕前的空闲到西湖游玩一番而已。
二、照田蚕、念蚕经
新中国成立前每年岁末，蚕乡有照田蚕习俗，“田间缚藁条于长竿擎而燃之以祈丝谷”。立春迎春牛，“民间争取春牛土置床下，云宜田蚕”。在震泽农村，每逢清明节，有民间艺人用稻草扎一马形，身披胄甲，骑在马上，敲打木鱼、小锣，来到蚕农家门前，说唱吉利话，祝蚕茧丰收。这种说唱形式当地称为“念佛句”，念完后蚕农给米一升左右或现金若干。这种说唱形式可能是受佛教出家人化缘习俗的影响，故而当地蚕农称之为“念佛句”。当地民间艺人预祝丰收的吉利话十分符合蚕农祈望蚕茧丰收、发财富裕的心理，所以在当地很受欢迎，今已少见。笔者曾和其他采编人员在震泽的徐家村采录了一篇完整的《马明皇菩萨念蚕经》，经文从蚕的孵出到上山结茧，发财致富，描绘了蚕成长的全过程。全文如下：
马明皇菩萨到门来，身骑白马上高山，
上海城里出东门，勿是今年出来明年出，
宋朝手里到如分，马明皇菩萨勿吃荤来勿吃素，
只吃点金针、木耳、素团笋。
蚕室今年西南方，曾出东南对龙蚕，
清明过去谷雨到，谷雨两边堆宝宝，
头眠眠来齐落落，二眠眠来崭崭齐，
九日三眠蚕出火，楝树花开促大眠，
促好大眠开叶船，来顺风，去顺风，
一吹吹到河桥洞，毛竹扁担二头尖，
啷啷挑到蚕房边，喂蚕好比龙风起，
吃叶好比阵头雨。
大眠回叶三昼时，小脚通跑去上山，
东山木头西山竹，满山茧子白满满，
廿四部丝车二面排，当中出条送茶汤，
东面传来莺哥叫，西面传来凤凰声，
红袱包，绿袱包，一包包了十七、廿八包。
东家老太要想闶，西家老太要想放，(www.zuozong.com)
亦勿闶来亦勿放，上海城里开爿大钱庄，
收着蚕花买田地，高田买到寒山脚，
在苏南一带，民间信仰的神灵大多称“菩萨”或“老爷”，马明皇菩萨又称“马明王”“马明菩萨”，即蚕王马头娘。据《山海经》所载，马头娘是据树吐丝之女子。荀子《蚕赋》称蚕为其身柔婉而马首。民间流传最广的神话当是该神为民间女子，为马皮裹身，悬于大树间，遂化为蚕，说明古人认为蚕与马有相似之处，蚕头似马头，因而称之为“马头娘”。民间受佛家影响又称之为“马明皇菩萨”。蚕与女子关系密切，如袁珂先生所言：“吾国蚕丝发明甚早，妇女又专其职任，宜在人群想象中，以蚕之性态与养蚕妇女之形象相结合。”故称蚕神为“蚕娘娘”“马头娘娘”。
在节日饮食上，震泽、盛泽的蚕农有清明日吃螺蛳的习俗，但这天吃螺蛳不能用嘴吸出而用针挑吃，称“挑青”。相传蚕宝宝有病称“青娘”，吃空的螺壳要向屋顶上抛，要使“青娘”无处藏身无法作祟，因而起到压邪作用。同时还要在蚕室门前地上用石灰画弓和箭的形状，谓可驱蚕祟，求得蚕宝宝顺利成长。此外，家家蚕室门上要贴红纸条，挂桃叶、楝树叶驱鬼，求得蚕宝宝无病无灾，然后家家闭户，不相往来，专心育蚕，直到蚕宝宝“上山”结茧。如清顾禄《清嘉录》卷四所云：“环太湖诸山，乡人比户蚕桑为务。三四月为蚕月，红纸黏门，不相往来，多所禁忌。治其事者，自陌上桑柔，提笼采叶，至村中茧煮，分箔缫丝，历一月，而后弛诸禁。俗目育蚕者曰‘蚕党’。或有畏护种出火辛苦，往往于立夏后，买现成三眠蚕于湖以南之诸乡村。谚云：‘立夏三朝开蚕党。’开买蚕船也。”以此说明明清以来蚕习俗成，相沿至今。
三、育蚕习俗
育蚕前须先打扫蚕室，洗涤晾晒蚕具，给蚕宝宝创造一个清洁的环境。蚕妇无论老少皆头戴红彩纸折成的花朵，称为“戴蚕花”，以祈蚕茧丰收。
育蚕先要孵蚁蚕，蚕娘穿棉袄，将蚕种焐在胸口，靠体温孵蚕，称为“暖种”，蚕娘在养蚕期间须独宿。当蚕蚁孵出后，蚕室内须置火盆，保持温暖，但又不能太热，太热则伤蚕，当地有“春蚕宜火，秋蚕宜风”之谚。桑叶揉碎喂食，当蚕蚁开始吃叶后，用鹅毛拂蚁蚕，大约是为蚕蚁打扫卫生。然后昼夜须谨慎小心，室温的冷热，蚕宝宝的饥暖，全由蚕娘细心感受与照顾。叶不能喂得太快，亦不能太慢，太饱太饥皆于蚕不利。蚕一生要蜕四次皮，才变成老蚕，每蜕一次皮叫一眠。三眠后，天气转暖，蚕也渐渐长大，火盆撤出蚕室，称“出火”。蚕皆过秤以便结茧时计利。这时家家做茧圆，茧圆用糯米粉捏成，长圆形，中间略凹，实心，蒸而食之，象征蚕茧丰收。
又过五六天蚕眠，称“大眠”，这时须不断供应新鲜桑叶，不能使蚕宝宝饿肚子，因为这时是蚕丝质量好坏的关键，谚语有“蚕老到熟，叶要吃足”。如当年天气晴好，则本地桑叶不够，蚕农常从桑叶行里购买来自洞庭东山和乌镇的桑叶，在外来桑叶进蚕室前，蚕农先用桃枝在桑叶上拍打几下以驱邪祟。
六七日后，蚕的身体变得透明且不吃桑叶，则把早已准备好的稻草编的蚕簇（也有用竹制的花簇）一排排架好，蚕要上簇了，蚕农称“上山”。但此时仍须薄铺桑叶，恐期间尚有未熟之蚕。邻里亲戚间开始恢复串门，评看结茧情况，并互相馈赠，称为“望山头”。赠物多为鲞鱼及方形米粉糕，中央置糖或肉馅，称之为“水糕”。“鲞”意为“想”，期望蚕茧丰收；“水糕”吴音与“丝高”同音，即生丝高产。如这时天气寒冷，则要在山棚下生火盆，叫“灸山”。七天后蚕结茧完毕，开始采蚕工作，称“落山”。然后把采下的茧子称一称，将“出火”时所称蚕的分量与茧子的分量比较，计得利失利。按清《震泽县志》：“以每出火蚕一斤收蚕十斤为十分，过则得利不及则失利。”我们常听蚕农说蚕花廿四分，只是一种好的口彩而已。
自此养蚕全过程结束，蚕家大门打开，称为“蚕开门”，蚕月大忙暂告一段落，接下来是煮茧，分箔缫丝，“……不中织染，亦另缫丝为丝缚，惟细长而莹白者，留种茧外，仍以缫细丝”。清时进士钱仪吉的乡风诗，其中有专咏“蚕开门”风俗的，其诗曰：“二月扫蚕蚁，三月伺蚕眠。四月蚕上箔，五月蚕开门。落山土地初献祠，邻曲女儿从笑嬉。今年去年叶贵贱，上浜下浜眠早迟。桑影初稀榆影繁，蛹香塞屋旋缫盆。新丝长落知何价，城中人来索蚕罢。”其诗虽咏嘉兴风俗，相邻震泽亦如此。
四、养蚕的禁忌
因为蚕很娇贵，而蚕民全年的日用开支多赖养蚕卖丝所得，所以称蚕为“蚕宝宝”。吴语地区有生男称宝宝的风俗，蚕农视蚕为自己的儿子，可见其呵护之亲。古人为了专心致志地养好蚕，在养蚕时节是不许人来客往的，各家各户都紧闭大户，谢绝亲朋，怕外人会带进什么不吉利或不干净的东西，影响了蚕的生长，这就形成了蚕乡许多独特的禁忌。“三吴蚕月，风景殊佳，红贴粘门，家多禁忌。闺中少妇，治其事者，自陌上桑柔，提笼采叶，村中茧煮，分箔缫丝。一月单栖，终宵独守。每岁皆然，相沿成俗。”
蚕月里禁忌颇多：忌油烟熏；蚕妇忌吃辛辣食物；忌饲雾气天摘的桑叶；忌丧服产妇入蚕室；忌生人闯入；忌在蚕室周围动土锄草；忌拍打蚕箔，防止财气拍光；如有死蚕，只能悄悄拣出，不能言语，更不能说“死”字。在言语上的禁忌就更多了，在平时的生活中，忌说“僵（姜）”“亮”，因为僵蚕、亮蚕、酱色蚕皆是蚕病，说“姜”叫“辣烘”，避“酱油”说“颜色”；因豆腐谐音“头腐”而忌说，雅称“白玉”；甚至忌“伸”“笋”“爬”“扒”字，因扒蚕即倒掉死蚕，又称倒蚕；忌用破损的蚕匾，“坍匾”就是倒蚕。
这些禁忌有许多是蚕农在实际养蚕过程中的经验教训总结，如忌生人闯入，忌在蚕室周围动土锄草，忌吃辛辣食物等。大部分语言上的禁忌则反映了蚕农寄希望又恐惧的心理，其中有一定的科学成分。这些禁忌是为了蚕有一个良好的成长环境，以减少疾病的发生。随着时代的发展，这些语言禁忌已逐渐失去了其原始的意义，人们相沿成习，成了一种语言习惯，或者说是“俗语”化了，已成了当地民间语言的一部分。
五、妇女与蚕丝
人类创造蚕神，不管蚕花娘娘、马头娘娘，还是先蚕圣母西陵氏嫘祖、寓氏公主……都是女性，这足可以说明蚕与女性密不可分的关系，以及传统小农经济社会“男耕女织”的生产方式在民间信仰习俗上的反映。
在苏南地区，蚕家女儿自幼跟母亲养蚕缫丝，“女未及笄，即习育蚕”，十几岁时已经是个熟练的养蚕能手了。在震泽、盛泽地区，有女儿的蚕家，娘家在女儿出嫁时必打制新丝车为陪嫁，新妇到婆家第一年蚕月须独自养蚕、缫丝，让村里人评看养蚕与缫丝的技艺。养蚕缫丝业中，妇女是主要劳动力，独当一面。从养蚕到缫丝耗费的体力固然比耕作渔猎劳动轻，但更需要细致与坚韧的忍耐力，所以当地称养蚕妇女为“蚕娘”。且蚕茧的收入在家庭收入中占重要比例，“春茧半年粮”“蚕好半年宽”，所以蚕桑地区的妇女家庭地位相对江南其他纯稻作生产地区为高。栽桑、养蚕的能手，缫丝技术精湛的妇女，尤其受婆家的喜欢和村邻的称赞，而且还是当地姑娘、媳妇养蚕缫丝的好老师，在当地的社会地位亦比较高。
参考文献
［1］清《震泽县志》卷二。
［2］清乾隆《吴江县志》卷三十九。
［3］清《震泽县志》卷二十五。
［4］清·郭麟：《樗园清夏录》卷下。
［5］清·顾禄：《清嘉录》卷四。
（作者：沈建东 原载《档案与建设》2015年第10期）
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