石空大佛寺石窟：丝路上的珍宝

洞壑嵌空最上乘，翠微台殿控金绳。

半空错落悬星斗，知是花龛礼佛灯。

石窟原是印度的一种佛教建筑形式。佛教提倡遁世隐修，因此僧侣们选择在崇山峻岭的幽僻之地开凿石窟，以作修行之用。中国的石窟起初是仿印度石窟的样式开凿的，多建在中国北方的黄河流域。北魏至隋唐，是凿窟的鼎盛时期，尤其是在唐朝时期修筑了许多大型石窟，唐代以后逐渐减少。这个时期，黄河流域是中国政治、文化、经济的中心。

石窟艺术是一种宗教文化，取材于佛教故事，兴于魏晋，盛于隋唐。它吸收了印度犍陀罗艺术精华，融汇了中国绘画和雕塑的传统技法和审美情趣，反映了佛教思想及其汉化过程，是研究中国社会史、佛教史、艺术史及中外文化交流史的珍贵资料。

石窟艺术反映了佛教思想及其发生、发展的过程，它所创造的佛像、菩萨、罗汉、护法，以及佛本行、佛本生的各种故事形象，都是通过具体人的生活形象创造出来的，因而不能割断它与历史时期人们的生活联系。石窟艺术不像其他艺术那样直接地反映社会生活，但却曲折地反映了各历史时期、各阶层人物的生活景象。这应该是石窟艺术的一个特点。

石空石窟，俗称“大佛寺”，位于中宁县余丁乡金沙村双龙山南麓。双龙山古时称“石空山”，所以石窟以“石空”命名。大佛寺面向黄河，北靠长城，是自治区重点文物保护单位之一。

据《甘肃新通志》记载：石空“寺创建于唐时，就山形凿石窟，窟内造像皆唐制”。《嘉靖宁夏新志》载为“元故寺”。《乾隆中卫县志》记载为“西夏元昊建”。虽无史书佐证，但从石窟的形制和造型艺术风格看，绝非元代特产。由此推知，石空大佛寺石窟可能开凿于唐代，在西夏、元代进行重修和增塑。

20世纪80年代初，发掘出土了唐、宋、元、明、清各朝代的彩塑像、壁画、地砖、铜镜、铜像等国家级珍贵文物100多件，部分壁画和彩塑像具有典型的盛唐风格。据专家考证，其整体布局、建造样式、艺术手法等，同甘肃敦煌石窟类似。这些丰富的遗存，都证明了石空大佛寺悠久的历史和灿烂的文化。石空石窟泥塑大致可以分为高浮雕、圆雕、壁塑等。其中数以百计的与真人大小相仿的圆雕，极富生活情趣，被视为珍品。当时有不法分子曾将石窟内十几尊唐代泥塑佛像头盗走。

石空石窟凿于山崖陡壁之下的沙砾岩中，共计13个洞窟，分上、中、下三个洞窟群，时称“三寺”。(www.zuozong.com)

上寺有灵光洞，呈覆斗状，塑有地藏王菩萨；百子观音洞，塑有百子观音；万佛洞，里面塑有佛像、罗汉，顶上塑有许多小佛像，神态各异，栩栩如生，慈悲安详。以上三洞均在二层楼阁上。第一层为大雄宝殿，塑有华严三圣，中间塑释迦牟尼佛，作说法状，佛像高3米，金刚座，阿难、迦叶护法，文殊骑孔雀神狮、普贤骑六牙大象居于两侧，殿宇金碧辉煌。其次还有福禄寿三星洞，里面绘有壁画；三清洞，也就是现在的大雄宝殿的左右配殿；玉皇洞；无量洞。

石空石窟远景

中寺是九间无梁寺洞，它是整个石窟的中心，曾被收录在《中国名胜大辞典》中。这个洞宽敞宏大，上面有三个大佛龛，正中大龛为一铺五身群像，是石胎泥塑的释迦牟尼佛，高5米，螺发圆脸，长眉大眼，耳垂至肩，袒胸盘膝，身穿红色袈娑，姿态雍容。左右两菩萨头戴花冠，颈佩璎珞，腕戴钏镯，着贴身长裙，系彩色腰围，脸部丰满，长眉大眼，颌下有条弧线，眉宇间有一颗红痣。造型似盛唐时风格，原有阿难、迦叶两弟子像站陪，现已毁坏。后壁为火焰光环，两侧有彩色壁画。从脱落的部分观察，壁画有里外两层，外层绘有佛经故事，如迦叶渡海等人物造型，色彩运用、气氛渲染等方面都表现出较高的艺术手法。里层年代更早，颜色多已氧化。从色调看，与敦煌唐代彩绘相似。石窟两壁均有各种佛像，分三排陈列，都是盘腿而坐，身着袈裟外衣，每排八九尊，据称共八十八佛。窟顶绘有彩色番莲花图案的藻井，窟底方砖铺地，可站立三百多人礼佛。

下寺有五个洞窟，第一个可能是住僧人的，里面还凿有一个小洞；第二个是娘娘洞；第三个是药王洞；第四个是龙王洞；第五个是睡佛洞，内塑佛涅槃像，阿难、迦叶等十大弟子侍立身后。

石空大佛寺石窟以前规模很大，有楼阁式山门、天王殿、韦驮殿，两旁还有钟鼓楼，山门一副对联云：“座下莲华压倒西湖六月景；瓶中杨柳带来南海一枝春”。

石空大佛寺石窟北临腾格里沙漠，曾被风沙淹埋。1983年，自治区文物管理委员会派来技术人员发掘清理，清理出被沙土深埋的上寺和有科学考古价值的彩塑像100尊，清除积沙18万立方米，完成窟区防沙草格近3万平方米。近年来，又安装提水设施，种植了沙枣、椿树、榆树，保护了烽火台，挖通了暗道，使唐代丝绸之路——灵州道上的珍贵文物重放光彩。

石空大佛寺

“石空夜灯”是石空寺闻名的传说故事，在双龙山，每当夜幕降临，会有一位仙女驾着彩云飘飞而来，她把珍珠玛瑙撒向人间，这些宝贝光芒四射，为人们照明。有一天，一个小伙子埋伏在仙女降临的地方，仙女撒完珠宝，正要返回天宫时，小伙子冒险上前求她永留人间，仙女拔下头上的玉簪，让小伙子将之插入石山上的一条缝中。转眼间，仙女已无影无踪，玉簪变成了一把金钥匙。小伙子将之对准石缝，轻轻一插，山崩地裂，一座宫殿从山中飞出。自此，每当夜幕降临，宫殿里灯火辉煌，鼓乐自鸣，仙女们翩翩起舞，把人间照得通明。当人们爬上山腰，走进宫殿时，突然灯熄烟消，鼓偃舞停。宫殿原来是一个个石洞，洞内有大大小小的佛像和五颜六色的壁画，这就是石空石窟的来历。古人有诗赞咏：“叠嶂玲珑竦石空，谁开兰若碧云中。僧闲夜夜燃灯坐，遥见青山一滴红。”